Soy profesor de educación especial, especializado en el área de los trastornos del comportamiento, emocionales y de la personalidad, ex director de escuela, padre y autor de best-sellers sobre la crianza de los hijos, para la que abogo por un enfoque práctico y práctico.
Mi experiencia trabajando con niños, dirigiendo campamentos de verano y formando parte del proceso de aprendizaje me ha enseñado qué métodos de crianza funcionan de verdad y cuáles no. He abandonado los métodos que no funcionan y he implantado otros nuevos a los que los niños responden mejor.
No soy partidario de la teoría imposible de aplicar en la práctica, ni de malcriar innecesariamente a los niños. Abogo por el sano sentido común y por métodos y procedimientos prácticos que sean eficientes en su uso.
Como crecí en un pueblo, fui uno de los niños más despreocupados, ya que mis padres no tenían granja ni artesanía. Mis padres me concedieron mucha libertad y mi infancia estuvo llena de aventuras junto al río, haciendo casitas en los árboles, barcas y todas las demás cosas que hacen los niños pequeños.
Mi principal afición, cuando tenía unos 10 años, era hacer barcos. Hice muchos, algunos con mucho éxito y otros con menos. Algunos se vinieron abajo, otros me los robaron, pero nunca me importó el resultado final. Lo que me gustaba era el proceso creativo, experimentar y descubrir qué funcionaba y qué no.
Y a pesar de toda esta libertad, nunca "crucé la línea". Más tarde, me pregunté por qué nunca había aprovechado mi libertad para hacer alguna travesura. Sabía que tenía que haber una razón.
Cuando llegó el momento de ir al instituto, sabía que me interesaba la electricidad. Cuando quise matricularme, descubrí que era daltónico. Sólo entonces entendí por qué nunca recogía tantas fresas como mis amigos, y por qué nunca estaba segura de cuándo las cerezas estaban completamente maduras.
Como muchos aspectos de la electrónica están codificados por colores, no pude seguir por ese camino. Acabé matriculándome en una escuela de carpintería y viviendo en una residencia. Sobreviví en la residencia exactamente una semana.
Lo odiaba. Los educadores que trabajaban allí eran horribles y daban miedo, aparentando mantener el orden cuando, en realidad, nuestra "relación" se basaba en que andábamos de puntillas a su alrededor, sin saber nunca cuándo podríamos hacer algo mal. Sus expectativas eran confusas y nada quedaba claro. Me decepcioné y pensé: "Yo manejaría mejor a estos adolescentes que ellos".
Al final del último curso, me di cuenta de que eso era lo que quería hacer. Me matriculé en la Facultad de Educación y terminé un programa de doble titulación en educación y crianza en residencias, así como en trastornos del comportamiento y de la personalidad.
Dediqué los 10 primeros años de mi vida laboral a trabajar en una residencia para niños de secundaria. Empecé como educadora y más tarde llegué a ser subdirectora. También pasé 10 años como educadora jefe en un hogar juvenil para niños con necesidades especiales antes de crear mi propia empresa.
Al principio, pasaba la mayor parte del tiempo dando conferencias a padres y profesores sobre el trabajo con niños con trastornos de conducta.
Hacía visitas a domicilio en las que me reunía con la familia, evaluaba la situación y luego les ayudaba a resolver los problemas de crianza y comportamiento que perturbaban su vida familiar.
Yo era el único que garantizaba resultados y cambios tras concluir mi programa. Si no conseguíamos los objetivos fijados, devolvía el dinero a los padres.
Esto ocurría muy pocas veces, ya que siempre exigía a los padres plena cooperación, compromiso, honradez y esfuerzo. Y con esta actitud superamos incluso las situaciones más difíciles.
Por supuesto, no sólo me dedico a mi carrera. Mi familia siempre es lo primero.
Mi mujer, Irene, y yo lo planeamos todo cuidadosamente. Decidimos empezar nuestra vida juntos casándonos y luego pasamos un año sin tener hijos. A nuestro primer hijo, Gašper, se unió cuatro años después su hermana Urša.
Siempre me ha gustado incluir a mis hijos en mis proyectos y en mi trabajo creativo, y ninguno de los dos era escaso.
Además de trabajar con personas, también se me da muy bien trabajar con madera, acero y piedra. Soy constructor, hago maquetas de aviones, mosaicos y salgo a navegar. En mis años de estudiante, dedicaba mi tiempo libre a construir mi casa, en lugar de viajar y otras actividades normales de estudiante. Mis padres me ayudaron un poco, pero hice la mayor parte yo solo.
Soy un gran amante de las pequeñas cantidades de buen vino y de la comida buena y sana, así como de los chistes familiares y las historias divertidas.
Actualmente, me gusta pasar mi tiempo libre al aire libre en la fiel compañía de mi amigo de cuatro patas, Dante. Todos los días me esfuerzo por ser creativa, por hacer al menos un dibujo o una ilustración. Utilizo lápices de colores, acuarelas y bolígrafos de base acuosa que fluyen maravillosamente al tocar las líneas con un pincel húmedo.
La gente me pregunta a menudo si mi trabajo consiste, de hecho, en educar a los niños, o más bien en educar a los padres.
Normalmente, los padres solo quieren centrarse en los problemas relacionados con sus hijos. Pero yo puedo ofrecer la mayor ayuda asesorando a los padres sobre cómo cambiar sus planteamientos y su actitud. Y esto es lo que logra el cambio.
¿Me crees cuando te digo que es más fácil trabajar con niños que con padres? Ya estás acostumbrado a tus viejos hábitos y excusas. Si mejorar tus habilidades como padre no es tu principal prioridad, el cambio será muy difícil.
Pero si la felicidad y el éxito de sus hijos son realmente su máxima prioridad, ¡puede mover montañas! Puede erradicar incluso los hábitos más arraigados: dar mejor ejemplo, ser más comprensivo, un mejor líder y un mejor comunicador. Todas y cada una de estas cosas suponen un cambio positivo para tus hijos.
Ustedes, los padres, son el termostato de la familia. Ustedes son el centro del universo, no sus hijos.
Viajan en órbita a vuestro alrededor. Ustedes son los primeros que deben tomar la iniciativa de cambiar, de empezar algo nuevo. Y vuestros hijos seguirán vuestro ejemplo.
Respetar a tus hijos es vital. Desde su primer día en este mundo, merecen respeto, dignidad, paciencia y sinceridad por parte de sus padres y otros adultos.
Pero como son tan pequeños e inexpertos, a menudo se vulneran sus derechos. Pero, ¿qué significa respetar a tu hijo? Significa que hay que esperar.
Espera a que terminen de hablar, espera a que piensen en su propia solución, confía en que harán las cosas bien. No te ciernes sobre ellos, dándoles microinstrucciones para cada pequeña cosa que hagan, como si fueran completamente incapaces.
Una crianza respetuosa significa encontrar temas y ejemplos con los que tus hijos puedan identificarse, y explicarles las cosas con paciencia. Deja que saquen sus propias conclusiones. Este es el camino más eficaz hacia un cambio duradero.
Puedo darte un gran consejo por experiencia personal.
Cuando era pequeño, nuestro profesor empezó con el tema de la higiene personal. Nos pidió que extendiéramos las manos y nos inspeccionáramos las uñas.
Entonces estábamos en 5º curso. Algunas de las chicas ya estaban más desarrolladas que nosotros, los chicos, y nos habíamos dado cuenta. La profesora nos dijo que las chicas siempre miran primero las manos de los chicos, para ver si están limpias y ordenadas.
Todos escondimos las manos a la espalda. Lo entendimos inmediatamente. Desde entonces, nunca salgo de casa sin mirarme las manos.
Tus hijos también deben experimentar esos momentos "¡Ajá!" y llegar a sus propias conclusiones. Es mucho más respetuoso, lógico y duradero que sermonearles e insistir una y otra vez.
Las largas explicaciones e instrucciones simplemente entran por un oído y salen por el otro.
Ninguna de las técnicas funciona en todas las situaciones. La gente se escandaliza cuando les digo que empiecen con mi libro sobre castigos. "Pero, ¿por qué? De ninguna manera voy a castigar a mi hijo!".
Bueno, siento decirlo, pero no hay remedio. Como cuando se tiene un perro -y perdonen que compare a los niños con los perros, pero para ciertos ejemplos la comparación es adecuada-.
Si adiestras a un perro sólo con golosinas, estímulos positivos y clickers, se comportará fantásticamente en casa. Pero, ¿qué ocurre cuando sales de casa sin correa y tu perro ve una ardilla?
¿Responderán entonces a su clicker y anularán sus instintos innatos de perseguir, cazar, correr y divertirse?
En el caso de los niños de hoy, la "ardilla" se ha convertido en el smartphone. El señuelo es demasiado fuerte y no podrán resistirse mucho tiempo. Y si van demasiado lejos, debes estar preparado para restringir su uso, quitárselo o incluso prohibírselo.
Examinemos este ejemplo: intentar perder peso. Si tienes chocolate en la alacena, es una tentación constante a la que no podrás resistirte mucho tiempo. Si quieres tener éxito, tienes que eliminar la tentación por completo.
Sin duda, sus hijos se encontrarán con otras "ardillas" además de los smartphones, y por eso un método no puede ser adecuado para todas las situaciones.
¿Y qué hay del sano sentido común? ¿Tiene cabida en la crianza de los hijos? ¿Debemos hacer caso a nuestra intuición?
Eso depende, por supuesto, de nuestras propias experiencias, de cómo eran nuestros padres cuando éramos jóvenes.
Y en cualquier caso, si te encuentras en una situación desconocida, ¿estás seguro de que sabrás utilizar una técnica desconocida?
Pero si eliges una técnica, una estrategia de crianza, que te resulte natural, la utilizarás espontáneamente y con frecuencia. Esto es mucho más útil para educar a tus hijos que intentar utilizar métodos "artificiales" que no te resultan naturales.
Algo que notarás en mis libros, conferencias y cursos es que desaconsejo totalmente tener reuniones familiares para sermonear a tus hijos y decirles y explicarles con vehemencia cómo deben comportarse.
Yo siempre digo: utiliza métodos de crianza mientras haces cosas con tus hijos, a través de la actividad y de la conversación. No siempre es malo no estar 100% concentrados el uno en el otro.
Verá, cuando las manos de sus hijos están ocupadas, por ejemplo, jugando con bloques de madera, cavando, recogiendo flores, dibujando... no pueden utilizarlas para formar esa típica barricada defensiva.
Y no me refiero a una barricada real, física, sino a una figurada que deje pasar selectivamente sólo determinados fragmentos de información y emociones. Sin ella, hablarán con mucha más libertad y escucharán todo lo que digas.
No se sentirán atacados ni en el punto de mira, ni como si todo el mundo estuviera esperando a que cometieran un error.
No se sentirán presionados pensando que estás esperando a que digan exactamente lo correcto.
Las conversaciones que tienen lugar mientras se hacen cosas juntos son más pacíficas y ayudan a evitar conflictos. Podéis hacer cualquier cosa: jardinería, dibujo, fabricación de objetos, trabajos mecánicos, tareas domésticas...
Incorpore buenas estrategias de crianza a su vida cotidiana para que la crianza eficaz se convierta en algo natural y abarque todos los aspectos de su vida familiar. De repente, no te costará tiempo ni esfuerzo extra.
Soy muy consciente de que la vida de hoy es diferente a la de antes. Cada vez tenemos menos tiempo y más obligaciones. Y se ejerce una presión extrema tanto sobre los padres como sobre los hijos.
Y como quería combinar mis conocimientos con la tecnología moderna y las necesidades de las familias de hoy, he aunado esfuerzos con el equipo de StrategicParenting.com.
Mi proyecto más reciente es colaborar con StrategicParenting.com. Con su ayuda, he podido combinar mis conocimientos y experiencia con la tecnología moderna.
Una tecnología que se ha hecho necesaria para adaptarse a los drásticos cambios que afectaron a todas nuestras vidas a principios de 2020.
Las conferencias en directo y las visitas a domicilio ya no eran una opción, así que tuve que buscar otras formas de seguir ayudando a la gente. Encontré la solución con StrategicParenting.com y sus plataformas en línea.
Con este espíritu, ahora se puede acceder en todo el mundo a numerosos cursos, libros electrónicos y retos en línea sobre paternidad.
